Op eigen verzoek vertrekt de alleenstaande oorlogsveteraan Tom Sherbourne (Michael Fassbender) richting de kust om daar de taak van vuurtorenwachter op zich te nemen, een eenzame baan voor een eenzame man. De vuurtoren ligt op Janus, een stuk in zee op een verlaten eiland en je moet een sterk persoon zijn om die eenzaamheid aan te kunnen. Maar Tom blijft er niet lang alleen, want de mooie Isabel heeft tijdens hun eerste date duidelijk gemaakt graag met hem haar leven door te willen brengen. Ze trouwen en vooral Isabel droomt er van om een gezin te stichten, een droom die uiteen spat als na verschillende traumatische ervaringen blijkt dat het moederschap niet voor haar is weggelegd. Als Tom op een dag uit het raam van de toren kijkt, ziet hij een kleine roeiboot drijven met daarin een dode man en een baby, een meisje. Isabel weet Tom over te halen het meisje te houden en  dat gaat een aantal jaren goed. Maar als ze op het vasteland zijn om de kleine Lucy te laten dopen komt Tom in het bezit van een stukje informatie die een schaduw werpt over het geluk dat hij en Isabel sinds de vondst van Lucy hebben ervaren. En dat dwingt hem tot een onmogelijke keuze...

Onvoorwaardelijke liefde en hartverscheurende keuzes, dat zijn de elementen van deze film die vooral bij moeders verschillende emoties op zullen roepen. En dat is natuurlijk ook precies de bedoeling van deze mooie speelfilm die een verhaal toont waar iedereen wel een mening over zal hebben. Want hoe ver mag je gaan om een persoonlijk drama op te lossen als je daardoor elders een ongelofelijk verdriet veroorzaakt?